As maneiras mais fáceis de secar ervas aromáticas em casa e estocar especiarias durante todo o ano
Ter um jardim de ervas aromáticas é um pequeno prazer e também é essencial para muitos. Eles podem ser montados em casa e no jardim ou na varanda, talvez reciclando vários materiais para criar canteiros de flores ou vasos originais. Mas embora possamos ser muito bons com a jardinagem, algumas plantas entram em dormência durante a estação fria e outras desaparecem completamente, e nos privam da possibilidade de usar as ervas e especiarias frescas durante todo o ano.
Considerando também que existem algumas especiarias que são melhores se consumidas depois de secas, a ideia de estocar esses sabores naturais durante todo o ano, enquanto as plantas estiverem florescendo, não deve ser descartada. A secagem de ervas é um processo simples, embora às vezes um pouco longo. Existem métodos naturais, como deixar as folhas e galhos secarem ao ar livre ou você pode acelerar o processo usando secadores elétricos ou usando o forno de casa.
Quando e como colher as ervas
A melhor época para tirar folhas é - em muitos casos - quando a planta está para florescer, mas desde que a vegetação seja abundante (no final da primavera e no verão, na maioria dos casos), é possível colher folhas ou ramos. No caso da alfazema, porém, a poda deve ser feita após a floração. O importante é ler bem para cada tipo de erva ou planta: no caso daquelas folhas grandes, como alguns tipos de salvia ou manjericão, devemos tirar apenas as folhas, enquanto para o tomilho, alecrim ou orégano também podemos colher os ramos.
Não exagere na redução do tamanho da planta. É necessário deixar vegetação suficiente para garantir a sobrevivência da planta, e também para evitar a eliminação de todas as inflorescências: as plantas aromáticas estão entre as preferidas das abelhas e outros insetos essenciais para nosso ecossistema.
Além disso, na hora de colher os galhos quase nunca é preciso cortá-los na base, pois corremos o risco de secar a planta inteira, por isso, devemos pegar só a parte final ou pelo menos deixar um pedaço com algumas folhas, como no caso da alfazema e do alecrim. Cada planta tem necessidades um tanto diferentes, portanto, se informe sempre.
Secar as ervas com o ar, pendurando todas elas de cabeça para baixo
Espécies como tomilho, alecrim, orégano, alfazema ou hortelã podem ser coletadas em pequenos cachos e penduradas de cabeça para baixo.
É necessário criar ramos não muito grossos para evitar a formação de bolor. O espaço para pendurá-los deve ser bem ventilado e protegido da luz solar direta.
Também é aconselhável cobrir os ramalhetes com tecidos leves, para evitar a formação de poeira ou teias de aranha. O tempo que leva para as ervas perderem 70% da água contida geralmente varia entre 7 e 10 dias. Estarão prontas se, ao tocar ou amassar os ramos, eles estejam parecendo flocos de milho.
No caso das sementes (por exemplo erva-doce, coentro ou cominho): também estas podem ser secadas. Recolha o galho com as sementes quando a maior parte estiver marrom (por isso já secou bastante na planta), cortando o galho o mais comprido possível. Faça ramos com 4 ou 5 hastes juntas e cubra as cabeças com um tecido leve, pendurando de cabeça para baixo.
Secar nas prateleiras
É melhor para folhas grandes, como a folha de louro ou alguns tipos de salvia. Elas terão que ser espalhadas em um único nível, em cima de algumas grades ou prateleiras feitas com redes bem entrelaçadas (como mosquiteiros) e colocadas em espaços abertos de armários, ou talvez na grade de um forno ou em qualquer caso em espaços longe da luz direta do sol, mas quentes e arejados.
Você também pode construir secadores semelhantes ao da foto, por exemplo, com molduras de madeira que em vez de vidro, com mosquiteiros esticados, para uma estrutura pendurada como esta. Ou bandejas feitas com uma técnica semelhante e que você pode usar individualmente ou empilhadas umas sobre as outras, como estas.
Secar as ervas no forno
No caso de ervas como salvia, hortelã, alecrim ou salsa, é possível separar as folhas dos galhos, espalhar em forminhas rasas (como aquelas para biscoitos) forradas com um pano leve e levar ao forno na temperatura mais baixa por cerca de uma hora, virando-as depois de 30 minutos para garantir que sequem uniformemente.
Evite altas temperaturas, pois fariam desaparecer os aromas dos óleos essenciais. Em seguida, deixe a porta aberta para evitar a formação de umidade na câmara de cozimento. Depois de prontas, deixe-as no forno desligado e com a porta sempre um pouco aberta.
Como alternativa, você também pode comprar secadores (que também são usados para preparar frutas secas em casa).
Como armazenar as ervas
Simplesmente amasse as ervas secas com as mãos (bem limpas e secas), partindo-as em pequenos fragmentos e elimine os pedaços de madeira ou as veias mais duras das ervas.
Os melhores recipientes são os com fechamento hermético: se forem de vidro, melhor opacos (caso contrário, se forem transparentes, guarde-os no escuro dentro de armários ou gavetas fechadas para não perderem a cor), caso contrário, use latas ou - melhor ainda - recipientes de cerâmica.
As ervas secas têm um sabor mais intenso, então servem poucas para cada receita, por isso você pode facilmente ter um suprimento duradouro.
